30多年來(lái)，激光技術(shù)獲得突飛猛進(jìn)的發(fā)展，不僅研制了各個(gè)特色的多種多樣的激光器，同時(shí)激光應(yīng)用土地不斷拓展，并形成了激光唱盤(pán)唱機(jī)、激光醫(yī)療、激光加工、激光全息照相、激光照排印刷、激光打印以及激光武器等一系列新興產(chǎn)業(yè)。激光技術(shù)的飛速發(fā)展，使其成為現(xiàn)今新技術(shù)革命的“帶頭技術(shù)”之一。 

    （二）各式各樣的激光器  

    在光源中，實(shí)現(xiàn)能級(jí)粒子數(shù)反轉(zhuǎn)是實(shí)現(xiàn)光膨脹的前提，也就是産生激光的先決條件。要實(shí)現(xiàn)粒子數(shù)反轉(zhuǎn)，需借助外來(lái)光的力量，使大批原來(lái)處于低能級(jí)的粒子躍遷到高能級(jí)上去，這個(gè)過(guò)程我們?cè)诰€(xiàn)稱(chēng)之爲(wèi)“激勵(lì)”。 

    我們?cè)诰€(xiàn)通常所說(shuō)的激光器，就是使光源中的粒子受到激勵(lì)而産生受激輻射躍遷，實(shí)現(xiàn)粒子數(shù)反轉(zhuǎn)，然後通過(guò)受激輻射而産生光的膨脹的裝置。激光器雖然多種多樣，但使命基本上通過(guò)激勵(lì)和受激輻射而獲得激光。因此基本組成通常均由激活介質(zhì)（即被激勵(lì)後能産生粒子數(shù)反轉(zhuǎn)的工作物質(zhì)）、激勵(lì)裝置（即能使激活介質(zhì)發(fā)生粒子數(shù)反轉(zhuǎn)的能源，泵浦源）和光諧振腔（即能使光束在其中反複振蕩和被多次膨脹的兩塊平面反照鏡）等三個(gè)部分組成。 

    經(jīng)過(guò)30余年的發(fā)展，各國(guó)開(kāi)發(fā)出實(shí)用的激光器已超過(guò)200種。種類(lèi)萬(wàn)端，特點(diǎn)各異，用途也各不雷同。激光器有各種不同的分類(lèi)方法：按工作物質(zhì)來(lái)分有氣體、玻璃、晶體、液體、半導(dǎo)體、準(zhǔn)分子等激光器，還有化學(xué)激光器（靠化學(xué)反應(yīng)而形成受激狀態(tài)）和自由電子激光器等；按波長(zhǎng)來(lái)分，覆蓋的波長(zhǎng)範(fàn)圍包括遠(yuǎn)紅外、紅外、可見(jiàn)光、紫外直到遠(yuǎn)紫外，最近還研制出X射線(xiàn)激光器和正在開(kāi)發(fā)的γ射線(xiàn)光器；按激勵(lì)方法不同，有光激勵(lì)（光源或紫外光激勵(lì)）、氣體放電激勵(lì)、化學(xué)反應(yīng)激勵(lì)、核反應(yīng)激勵(lì)等；按輸出方法不同，有連續(xù)的、單脈沖的、連續(xù)脈沖的和超短脈沖的，等等；從功率輸出的大小來(lái)看，其中連續(xù)的輸出功率小至微瓦級(jí)，最大可達(dá)兆瓦級(jí)；脈沖輸出的能量可從微焦耳至10萬(wàn)以上焦耳，脈沖寬度由毫秒級(jí)到皮秒級(jí)乃至飛秒級(jí)（1000萬(wàn)億分之一）。 

    上述各式各樣激光器的出現(xiàn)，主假如爲(wèi)了滿(mǎn)足不同的應(yīng)用目的。如激光加工和某些軍用激光都要求高功率激光或高能量激光（即所謂強(qiáng)激光）。有的希望脈沖的時(shí)間盡量縮短，以從事某些特快過(guò)程的研究。有的還對(duì)提高光的單色性、改善輸出光的模式、改善光斑的光強(qiáng)分布以及要求波長(zhǎng)可調(diào)等提出了很高的要求，從而使激光器的探索深度和應(yīng)用廣度獲得亙古未有的發(fā)展。激光器的應(yīng)用已滲透到各個(gè)領(lǐng)域，正在奇跡般地改變著我們?cè)诰€(xiàn)的世界。  

    （三）蓬勃發(fā)展的激光應(yīng)用 

    激光不僅是20世紀(jì)內(nèi)人類(lèi)最重大的發(fā)明之一，同時(shí)激光技術(shù)的應(yīng)用已廣泛深入到工業(yè)、農(nóng)業(yè)、軍事、醫(yī)學(xué)乃至社會(huì)的各個(gè)方面，對(duì)人類(lèi)社會(huì)的前進(jìn)正在起著越來(lái)越重要的作用。 

    1、激光在信息領(lǐng)域的應(yīng)用  

    半導(dǎo)體激光器和光纖膨脹器是光纖通信的兩項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)。半導(dǎo)體激光器發(fā)出的激光不僅單色性和相幹性好，同時(shí)光波頻率比微波頻率又高萬(wàn)倍，故以激光爲(wèi)傳遞信息的載體，用光纖做信息傳遞線(xiàn)路的光纖通信，不僅通信質(zhì)量好、抗幹?jǐn)_能力強(qiáng)、保密性好，同時(shí)通信容量比微波通信要提高上萬(wàn)倍。一根比頭發(fā)絲還細(xì)的光纖，就可以同時(shí)傳輸上萬(wàn)路電話(huà)或成千路電視節(jié)目，從而使通信真正成爲(wèi)通向千家萬(wàn)戶(hù)的網(wǎng)絡(luò)新時(shí)代。