20世紀80年代初，美國VPL公司創(chuàng)始人傑倫·拉尼爾提出了“虛擬現(xiàn)實”概念：使用電腦模擬産生一個三維虛擬世界，提供使用者關于視覺、聽覺、觸覺等感官的模擬。隨著計算機科技的發(fā)展，現(xiàn)在虛擬現(xiàn)實已被廣泛應用。然而幫助建立了虛擬現(xiàn)實文化的拉尼爾卻否定了自己提出的觀點，開始反對虛擬現(xiàn)實和網(wǎng)絡科技。
虛擬現(xiàn)實之父傑倫·拉尼爾
網(wǎng)絡局內(nèi)人
想要推翻網(wǎng)絡世界
杰倫·拉尼爾是現(xiàn)今那個數(shù)字化時代的締造者之一，但他卻想要推翻網(wǎng)絡世界，他認為，現(xiàn)在的網(wǎng)絡終將吞噬所有人，破壞政治、經(jīng)濟、人格、威嚴，導致“社會災難”。要明白他為何“倒戈”，有需要了解一下他的經(jīng)歷。作為20世紀80年代虛擬現(xiàn)實技術的先驅和宣傳者，拉尼爾成為了美國硅谷的明星，他留著一頭爆炸式的長發(fā)，將頭發(fā)編成一根根細細的辮子，他沉迷具有異國情調(diào)的亞洲樂器，還曾簽下一張現(xiàn)代派古典音樂的唱片合約。
拉尼爾提出虛擬現(xiàn)實概念時才20多歲，他多彩而奇異的個性是因沈浸在第一代矽谷夢想家和人工智能夢想家結成的小圈子裏而培養(yǎng)成的。拉尼爾回憶稱，很多這樣的人在20世紀80年代中期聚集到矽谷，“來到我租下的一些破舊平房裏工作，我們在線用我通過制作早期視頻遊戲賺來的錢，開始將虛擬現(xiàn)實技術轉化爲現(xiàn)實”。就是這樣，這些數(shù)字未來主義者們一起合作發(fā)展了虛擬現(xiàn)實概念，這個概念在不遠的未來定義了網(wǎng)絡的輪廓——“免費信息”“大衆(zhòng)的聰明”等等。
21世紀初，在全世界都忙于擁抱“網(wǎng)絡2.0”之際，拉尼爾卻開始反對互聯(lián)網(wǎng)。在刊登于著名科學雜志《連線》上的文章中，拉尼爾抨擊了“大衆(zhòng)的聰明”會帶來亙古未有的啓蒙理念，他表達，帶來的很有也許是“網(wǎng)絡強力”。拉尼爾之因此成爲對現(xiàn)在網(wǎng)絡世界最嚴厲、最知名的批評者之一，是因爲他恰恰來自這個世界的內(nèi)部。
在網(wǎng)絡世界中，盡管拉尼爾已轉向批判，但他未曾離開，人們希望聽到他的意見，哪怕是斥責。他依然被邀請至各大科技會議和論壇，發(fā)表對網(wǎng)絡和科技的見解。拉尼爾依然處在網(wǎng)絡世界之中，部分是因爲他提出的虛擬現(xiàn)實已變成了當今的現(xiàn)實。“看看窗外，”拉尼爾表達，“現(xiàn)在沒有一種交通工具不是在虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)中設計出來的，並且每種交通工具都會先有一個虛擬現(xiàn)實樣品，讓人們來體驗駕駛它們的感受。”
對于“網(wǎng)絡2.0知識分子”，拉尼爾表達：“我認爲我們在線這些人改變了世界，但如果我們在線不自我批評、不對自己嚴格要求的話，就是不負責任的。”拉尼爾舉了個例子：“我曾是讓信息免費的早期倡導者之一，但現(xiàn)在這個理念造成了盜版橫行，音樂家、作家和其他藝術家的血汗，都變成了免費信息，被任意偷竊、盜版和下載。”
信息免費了
但也導致經(jīng)濟衰退
拉尼爾看到的網(wǎng)絡危害不僅限于此，他還表達了自己對“信息免費”危害經(jīng)濟的擔憂。“我曾是一名職業(yè)音樂人，我發(fā)現(xiàn)一旦我們在線讓信息免費，受到危害最大的不是明星自己，因爲除了唱片之外，他們還可以通過開演唱會等方法賺取收入。”拉尼爾說道，“事實上，受到嚴重影響的是中産階級，這些人有也許是依賴音樂産業(yè)爲生的音樂工作室人員，唱片銷售不景氣會導致他們失業(yè)，靠領取政府補助金生活，而每個納稅人都要爲此買單。”
拉尼爾認爲，大型網(wǎng)絡科技公司“盜取”大衆(zhòng)的工作成果，並將之轉化爲自己的金錢。他用谷歌翻譯的工作原明白釋稱：“通過谷歌翻譯順序，你可以將一大段英文輕而易舉翻譯成中文，而這一技術背後的科技原理是：從現(xiàn)實世界中收集大批翻譯者所創(chuàng)造的信息——他們翻譯的短語、句子等——放入數(shù)據(jù)庫中，當用戶使用谷歌翻譯時，實際上就是從這個龐大的數(shù)據(jù)庫中尋找類似的模板。而這個原理也和臉譜社交網(wǎng)站的原理類似——將人們(譬如他們的購物習慣、商業(yè)定位等)再次銷售給他們自己。你認爲谷歌翻譯非常神奇，但就在你使用它的同時，那些真實世界中的翻譯者們的勞動並沒有獲得報酬，他們的勞動成果被霸占了。免費的電子書也是一樣，它們削減了書本原有的價值，從而降低了經(jīng)濟效益。”
拉尼爾的新書《力量的命運和尊嚴的未來》，討論了網(wǎng)絡科技對世界經(jīng)濟的負面影響。他認爲，網(wǎng)絡科技跟對沖基金一樣，都能充分使用資源，集中財富和力量，也都能讓全球經(jīng)濟産生衰退。“我認爲這也是爲什麼社交網(wǎng)絡崛起跟中産階級縮水的時間相重合的原因，信息技術並未造成社會總財富的增加，雖然它令信息免費，但正在損害經(jīng)濟。”
拉尼爾的觀點非常大膽，他還指出，網(wǎng)絡科技令人們將自己“分割”成了一個個商業(yè)標簽，讓商業(yè)廣告的車輪從自己身上碾過。“在我看來，盜版音樂文件就跟過度的無擔保抵押貸款一樣，基本上個人的財産被多次複制，給跟自己毫無關聯(lián)的一方帶來了利益。從盜版音樂文件上來說，受益的是像谷歌這樣的網(wǎng)絡公司，從無擔保抵押貸款上來說，受益的是基金管理人。但這兩個例子中，所有的風險和成本都由一般人和中産階級承擔，更糟的是，整個社會的經(jīng)濟都在萎縮，富的是一小部分人的口袋。”
網(wǎng)絡很自由
但會滋生網(wǎng)絡強力
一些技術推崇者們認爲，電腦運算速度和處理能力的不斷提高很快將令人工智能變爲現(xiàn)實，乃至實現(xiàn)人機合一。雷·庫茲韋爾就是這一觀點的倡導者之一，他在《奇點將至》一書中指出，到2045年，高度發(fā)達的計算機技術將實現(xiàn)人機合一。很多人對此堅信不疑，但拉尼爾卻對此嗤之以鼻。“我認爲這只是不想擔負責任的人對科技的解讀方法，”拉尼爾說，“在這個觀念之下，他們可以將責任推給電腦和科技。”
拉尼爾表達：“2012年我曾跟提出‘奇點’的弗農(nóng)·維格展開過探討，維格說道，‘確實有人認爲奇點在沒多久的將來會到來，但我並非其中之一。’”換句話說，就連它的創(chuàng)造者之一都還認爲它只是一個思維實驗，而非現(xiàn)實。
在20世紀末、21世紀初時，拉尼爾曾提出，新網(wǎng)絡文化的一個突出方面——網(wǎng)絡上的匿名評論者們——將是一個潛在的巨大威脅。在當時，拉尼爾的言論看起來有點激進，不過他確實將網(wǎng)絡匿名看做“有毒的種子”。他認爲在網(wǎng)絡匿名的面具之下，人類本性中的醜陋並未被隱藏，而是被助長，它令網(wǎng)絡強力成爲也許。
拉尼爾用“Violentacrez”爲例說明白自己的觀點，Violentacrez是著名網(wǎng)站Reddit一個臭名昭著的用戶的網(wǎng)名，他常常在網(wǎng)站上上傳情色圖片和視頻，最後身份遭到暴露。實際上Violentacrez只是一個一般的中年男子，他希望自己成爲重要人物，因此在網(wǎng)名Violentacrez的掩飾下作出種種惡行。在這種情況下，網(wǎng)絡匿名和網(wǎng)絡自由僅僅助長了人們內(nèi)心的邪惡力量，並爲之提供了操作上的也許性。
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什麼是虛擬現(xiàn)實？
虛擬現(xiàn)實是一項綜合集成技術，涉及計算機圖形學、人機交互技術、傳感技術、人工智能等領域，它用計算機生成逼確實三維虛擬空間，及視、聽、嗅覺等感覺，使人作爲參與者通過適當裝置，自然地對虛擬世界進行體驗和交互作用。使用者進行位置移動時，電腦可以馬上進行複雜的運算，將精確的3D世界影像傳回，産生臨場感。
虛擬現(xiàn)實不僅是計算機圖形學或計算機成像系統(tǒng)生成的一幅畫面，更重要的是人們可以通過計算機和各種人機界面交互。它需要結合人工智能，模糊邏輯和神經(jīng)元技術。
虛擬現(xiàn)實具有多感知性、交互性、臨場感和構想性的特征，已被廣泛運用至當今世界的多個領域，包括：工業(yè)、軍事、醫(yī)學、教育培訓、城市規(guī)劃、地質(zhì)學、生物學、考古學等。
傑倫·拉尼爾是誰？
拉尼爾是計算機科學家、作曲家、演奏家、作家，2010年被評爲《時代》全球影響力人物。20世紀80年代，最早提出“虛擬現(xiàn)實”概念，現(xiàn)爲微軟架構工程師。
拉尼爾雖然入選《時代》2010年全球影響力人物，但他對此似乎已經(jīng)習以爲常。“這些年以來，諸如此類的榮譽我獲得很多了，當然我很感激。但是只有工作自己才是真正值得嘉許的，個人並不重要。”拉尼爾最早提出了“虛擬現(xiàn)實”一詞，但現(xiàn)在卻對網(wǎng)絡和技術的發(fā)展憂心忡忡。
2010年，拉尼爾出版新書《你不是一件電子國產(chǎn)產(chǎn)品》，號召人們重新審視網(wǎng)絡化世界的能量和局限，在21世紀網(wǎng)絡和技術爆炸的時候，重申人的天性——人與人之間的交流，以及人區(qū)別于機器的創(chuàng)造力。
